Il Santuario di N. S. della Vittoria, adagiato tra i Monti Fuea e Maglietta, sorge su un colle a 600 m./s.l.m. in splendida posizione dominante la Valpolcevera in prossimità del passo detto del Pertuso o del Malpertuso, in seguito rinominato passo della Vittoria.
Proprio in corrispondenza del valico succitato passava una delle antichissime strade che mettevano in collegamento Genova con la Lombardia, il Piemonte e la Francia. Essa era certamente una delle vie di comunicazione più utilizzate insieme alla via Postumia che da Pontedecimo saliva alla Bocchetta. Non era infatti ancora stata aperta quella detta dello Scrivia, che oltrepassava l’Appennino in corrispondenza del valico dei Giovi.
Tra le notizie storiche di rilievo dobbiamo almeno ricordare che questa via, che da Genova saliva da S. Cipriano e Serra e dopo il Pertuso scendeva a Vallecalda e Savignone per Tortona, era stata utilizzata dal Re dei Longobardi Liutprando, per trasportare, tra il 722 ed il 724, le ceneri di Sant’Agostino dal porto di Genova, in cui erano arrivate dall’Africa via Sardegna, a Pavia, dove tuttora risiedono in San Pietro in Ciel d’Oro; poi progressivamente utilizzata dai pellegrini che si spostavano dalla via costiera alla via Francigena e viceversa; ed in seguito via privilegiata per l’accesso ai feudi imperiali gestiti dalla nobile famiglia dei Fieschi, da cui aveva preso il nome di Strada dei Conti.
Sorpassando per importanza la stessa via Postumia, dal XIII secolo all’Ottocento il passo del Pertuso divenne la principale via di comunicazione tra Genova e la Pianura Padana. Percorsa da commercianti, pellegrini ed eserciti, essa ha avuto un ruolo importante in pressoché tutte le guerre che hanno visto coinvolta la Liguria nell’età moderna da quella del 1625 fino all’insurrezione dell’aprile 1945.

Lo scopo del duca era evidentemente quello di mettere a ferro e fuoco Genova per cui, conquistate Gavi, Voltaggio, Savignone e Busalla, egli era deciso ad oltrepassare l’Appennino, senza però utilizzare il passo della Bocchetta, troppo controllato, e preferendo invece il passo del Pertuso.
Don Gio. Maria Lucchini rettore di Montanesi, ebbe un sogno in cui la Madre di Dio, che vegliava il passo da una edicola ivi costruita, prometteva difesa e protezione alla popolazione di Montanesi e a tutta la città di Genova: esortava a non fuggire, ma a difendere il passo. Il rettore, riunita la popolazione atterrita ed incerta sul da farsi, esortò tutti, uomini e donne, a pregare e a lottare, e raccontò a tutti il sogno. Confessò e comunicò tutti, e insieme si affidarono alla protezione della Madonna, perché in quel momento di così grande difficoltà Ella aveva promesso il suo soccorso.
Ed infatti gli 80 paesani col loro parroco riuscirono a resistere fintanto che alcuni capitani di ventura, tra cui il famosissimo Battino Maragliano, raccolti più di 1500 uomini, giunsero finalmente in soccorso dei combattenti ormai allo stremo delle forze, respingendo in via definitiva l’attacco nemico.

Ma i soldi terminarono prima del previsto ed il direttore dei lavori, accusato di frode, veniva arrestato e spedito in carcere a Genova: il Santuario della Vittoria risultava ancora una volta incompleto e nel 1639 si era costretti a sostituire un quadro della Vergine, ivi contenuto e danneggiato dalle intemperie, con un altro rappresentante la Madonna con ai lati i protettori della Repubblica (S Giovanni Battista, S Giorgio e S Bernardo).

Il termine dei lavori per il Santuario secentesco è fissato in data 8 maggio 1654. Era il più grande santuario dedicato alla Madre di Dio che si trovasse fuori dalle mura cittadine. In questa data (1654) venne ancora una volta sostituito il quadro presente nella chiesa con una bellissima statua in marmo donata dal Serenissimo Senato, opera di Tomaso Orsolino, milanese attivo a Genova nella seconda metà del ‘600; mentre negli anni 1666 e 1667 il rettore Don Gio Domenico Perazzo tornava a chiedere un aiuto economico al Senato per il rifacimento del tetto e nuovi arredi sacri.

Grande era il concorso dei pellegrinaggi di cui abbiamo le prime testimonianze scritte proprio in questi anni. Dalla Valpolcevera, dalla Valle Scrivia, dalla Val Bisagno, da Sant’Olcese, Pedemonte, Manesseno, Pino, dalla Val Verde, ecc., le parrocchie affluivano annualmente al Santuario con grande concorso di popolo.
Il 13 ottobre 1742 il Serchio dovette però assistere al saccheggio del Santuario, ma soprattutto alla sua distruzione avvenuta nel corso della guerra con gli Austriaci nell’inverno del 1746/47. Nel 1746, infatti, era iniziata la guerra con l’Austria. Genova, essendosi alleata con la Francia per vendicarsi di Maria Teresa d’Austria che aveva promesso il marchesato di Finale ai Savoia, viene attaccata dagli austriaci comandati dal Generale Botta Adorno, nativo della repubblica, il quale, sfondate le difese genovesi al passo della Bocchetta, costrinse la Repubblica alla capitolazione. Cacciati gli austriaci dall’insurrezione popolare del 5-10 dicembre 1746, questi ritentarono l’impresa l’11 Aprile del 1747 lanciandosi in Val Polcevera divisi in sei colonne. Una prima colonna, comandata dallo Schullembourg, investiva da Crocetta d’Orero, mentre il generale André attaccava Montoggio, il generale Sprecher la Vittoria, il generale Marguire scendeva dai Giovi, il maresciallo principe Piccolomini dalla Bocchetta e il colonnello Franquin s’avviava per la cresta dei monti verso N. S. della Guardia.
Al poderoso assalto di accerchiamento gli uomini della Polcevera, aiutati dalle truppe regolari mandate dal governo, opposero la più eroica resistenza. Divisi per parrocchie, costituenti ciascuna una compagnia, combatterono per mesi in Val Polcevera e sotto le mura di Genova, finché il nemico fu vinto il 18 Febbraio 1748 e ricacciato oltre i gioghi dell’appennino.
I danni sofferti dalle popolazioni polceverasche furono però enormi. Case e chiese distrutte dalla furia del nemico e gli abitanti praticamente dimezzati. Anche il Santuario di N. S. Della Vittoria, che era il santuario più grande della polcevera con le sue tre navate terminanti con altrattanti altari, venne totalmente distrutto.
Il 13 giugno 1748, infine, il generale Nadasty, nuovo comandante dell’esercito austriaco dopo la destituzione di Schullembourg, tentò per l’ultima volta di forzare i passi del Pertuso e della Bocchetta per scendere in Val Polcevera, ma fu respinto dalla resistenza dei soldati genovesi (Reggimento Bembo) validamente sostenuti dalle milizie contadine reclutate localmente.
Il Santuario non restò comunque distrutto a lungo, perché già nel 1749 il Senato approvava il progetto di ricostruzione e nella primavera del 1750 il presbiterio e il coro del Santuario potevano essere riaperti al culto.
Ma il Serchio non si accontentò di poter officiare, volle piuttosto rifare l’intero edificio dalle fondamenta, con l’aiuto dei massari e con il valido contributo di un mastro volontario, tal Gaetano Pedemonte poi detto “il Santo”, che dedicò alla causa più di vent’anni della sua vita. Fu così presentato un nuovo progetto per la realizzazione di un Santuario, più piccolo però di quello esistente, dato le strettezze dei tempi, che imponevano un enorme sforzo di ricostruzione di quasi tutte le chiese della Valpolcevera e della Valbisagno, danneggiate o distrutte dagli invasori.
Il Serchio grazie alla sua comprovata abilità, riuscì ad ottenere cospicui finanziamenti tanto dall’Arcivescovo di Genova Mons G Saporiti, quanto da alcune famiglie patrizie genovesi, tra cui i Brignole, i Cambiaso, i Durazzo ed i Grimaldi. Nel frattempo il Senato dovette pronunciarsi perché alcune segnalazioni del Magistrato di Guerra manifestavano preoccupazione per l’erigendo Santuario, che risultava di maggiori dimensioni rispetto al progetto approvato e soprattutto per l’alto campanile che si stava costruendo contro il parere di sicurezza del Magistrato stesso. Un simile edificio avrebbe costituito infatti una specie di fortezza da cui chiunque avrebbe potuto controllare un passo così importante.
Fu per questo motivo che nel 1751 venne fatta apporre una lapide nella quale si definiva il Santuario di N. S. della Vittoria “cappella laicale, sotto la immediata protezione del Serenissimo Senato di Genova come da decreto del 18 Giugno 1749”.
Con l’avvento di Napoleone, le cui truppe varcarono il passo della Vittoria nel 1800, i pellegrinaggi dapprima si diradarono e poi vennero addirittura sospesi. Ad aggravare la situazione contribuirono anche i continui tentativi dei sindaci dei paesi vicini di screditare l’operato dei custodi del Santuario, più volte accusati di aver effettuato spese malfatte e di aver tenuto conti mendaci.

In verità i libri dei conti del Santuario tra il 1809 ed il 1821 risultavano molto imprecisi ed incompleti per cui l’Arcivescovo si trovò infine costretto ad intervenire emettendo un lungo decreto il 14/3/1821, in cui si sanciva, tra l’altro, la separazione dell’Amministrazione del Santuario da quella della chiesa parrocchiale e l’istituzione di un consiglio i cui rappresentanti avrebbero dovuto essere scelti nelle parrocchie confinanti, analogamente a quanto già avveniva al Santuario della Guardia.
Il decreto non fu evidentemente seguito in quanto si ha notizia che ne vennero emessi altri due analoghi nei contenuti nel 1839 e nel 1842. Finalmente dopo un secolo di lotta per l’autonomia, il 20/8/1896 I’Arcivescovo Tommaso Reggio emetteva un decreto con il quale il Santuario di N. S. della Vittoria era posto sotto la diretta dipendenza della Curia Arcivescovile. Nella medesima occasione si concedeva in perpetuo il titolo di Rettore al Reverendo sacerdote Custode del Santuario.

Nel 1900 crollava parte del campanile, che veniva prontamente ricostruito in nuova posizione su progetto dell’ing. Adolfo Bisso, grazie al tempestivo intervento del Rettore, allora Don Niccolò Gazzo; mentre nel 1906, vista la sempre maggiore affluenza al Santuario, si rendeva necessario ampliare la Casa del Pellegrino addossata al retro del Santuario.
Il primo luglio 1928 per iniziativa dell’Associazione Nazionale Combattenti si commemorava al Santuario il decimo anniversario della vittoria sul Piave, con un gran concorso di popolo e di autorità, la posa in atto del monumento ai piedi del campanile e la relativa pubblicazione dell’opuscolo che ricordava l’evento.
In detto opuscolo è anche contenuto il progetto dell’ing. Marcello Ciurlo per la realizzazione della funivia tra Mignanego stazione ed il Santuario: la sottoscrizione popolare che avrebbe dovuto garantire la realizzazione del progetto non ebbe però il seguito sperato.